La empresa Transportes Metropolitanos de Barcelona (TMB) será uno de los primeros operadores europeos que va a realizar pruebas al nuevo autobús eléctrico articulado de MAN, bautizado como Lion’s City 18 E. Así lo ha anunciado Rudi Kuchta, director de la unidad de negocio de Autobuses de MAN Truck & Bus, en una conferencia de prensa telemática bajo el lema “El futuro es ahora”, a la que ha tenido acceso la revista Autobuses & Autocares.

El fabricante alemán tiene programado este año facilitar una flota de 15 vehículos de prueba que circularán en ciudades de Alemania, España, Luxemburgo, Bélgica, Francia, Austria y Suiza, entre otros. Según ha subrayado Kuchta, “es muy importante recoger datos de estas pruebas”.

“Fijar hoy el rumbo de la movilidad sin emisiones del mañana es un verdadero reto para muchos municipios y compañías de transporte. El tema del transporte completamente libre de emisiones es a menudo un territorio inexplorado. Para respaldarle durante el camino de la mejor forma posible, hemos decidido con los clientes sacar la flota de prueba a la calle para ganar experiencia y poder transmitirla”, ha explicado Kuchta.

Las dos primeras unidades de la versión de 12 metros del MAN Lion’s City E comenzaron a circular a finales de 2019 en las dos empresas de transporte público de Hamburgo, VHH y Hochbahn, donde se ha cerrado un acuerdo tanto para la entrega de más autobuses eléctricos de 12 metros como para la versión articulada. “Nuestro objetivo para 2030 es tener una flota completamente libre de emisiones”, ha desvelado Henrik Falk, director de Hochbahn.

El convenio firmado entre este operador y los responsables de MAN incluye un pedido récord de hasta 530 autobuses urbanos sin emisiones que se entregarán entre los años 2021 y 2025. El número exacto de unidades y su distribución se determinarán durante la vigencia del contrato.

La versión de 12 metros del Lion’s City E también se ha probado durante varias semanas en otras ciudades europeas como Múnich, Linz (Austria) o Badajoz, donde en Tubasa se consiguieron “unos resultados muy satisfactorios, tanto para nosotros como para el operador”, según ha explicado el director comercial de Autobuses de la filial española, Manuel Fraile. A pesar de soportar temperaturas de más de 35 grados, el autobús estuvo 16 horas prestando servicio en la ciudad extremeña, recorriendo una distancia de 284 kilómetros.

Además, el responsable de de MAN Truck & Bus ha subrayado que el equipo de trabajadores del fabricante está preparado para la fabricación en serie del autobús eléctrico Lion’s City E en la planta de producción de Starachowice, en Polonia. Asimismo, en MAN Bus Service y en la red de asistencia posventa también están preparados para la electromovilidad, al igual que sucede con los cursos específicos de formación que se impartirán para que los conductores saquen el máximo partido a los autobuses eléctricos.

Por otro lado, Rudi Kuchta ha aprovechado para adelantar que en la próxima feria Busworld de 2021 se presentará un nuevo MAN Intercity en versión Low Entry, aunque no ha querido desvelar en qué longitudes. Kuchta ha destacado también otros modelos como el autocar Tourliner de Neoplan, el minibús TGE Coach o el Lion’s Coach, del que se han vendido 2.500 unidades en Europa.