El grupo fabricante Daimler Buses se ha marcado el objetivo de extender la propulsión eléctrica a toda su gama de autobuses en 2030, según ha anunciado el presidente del Consejo de Administración, Till Oberwörder. “De cara al futuro, queremos ver autobuses eléctricos en todas partes: en la ciudad, en el campo y en los viajes de larga distancia. Por todo el mundo”, ha señalado durante una presentación celebrada en la ciudad alemana de Mannheim.

El proceso, que comenzó con el lanzamiento del autobús eléctrico eCitaro en 2018, continúa este año con la producción del primer chasis eléctrico para América Latina y Oceanía, del que ya tienen pedidos en cartera para suministrar un centenar de unidades. A ello le seguirán los autobuses interurbanos eléctricos a partir de 2025 y los autocares eléctricos para servicios de larga distancia a finales de esta década. “En 2030 a más tardar, Daimler Buses solamente ofrecerá vehículos libres de emisiones” para el mercado de transporte de pasajeros por carretera, afirma Oberwörder.

Asimismo, Daimler Buses ha anunciado que el autobús eCitaro de Mercedes-Benz propulsado por pila de combustible ha ampliado su autonomía hasta los 400 kilómetros sin necesidad de recargarlo en la versión de 12 metros, mientras que el modelo articulado puede recorrer alrededor de 350 kilómetros. Till Oberwörder ha asegurado que las primeras unidades se entregarán en 2023.

Para los responsables de Daimler Buses, el vehículo cumple perfectamente las necesidades diarias de servicio y puede sustituir sin ningún problema a los autobuses de combustión. En su opinión, no es necesaria la recarga intermedia a lo largo de la línea para completar las horas de circulación, gracias a una carga nocturna suficiente en las instalaciones del operador.

La autonomía extendida del autobús se consigue mediante un sistema de propulsión eléctrico con baterías, donde la pila de combustible que entrega una potencia de 60 kW sirve como generador de hidrógeno. Las baterías instaladas son de última generación, la tercera ya, del tipo NMC 3 (óxido de níquel, manganeso y cobalto) con forma cilíndrica y optimizadas gracias a una mejora tecnológica de la química de las células.

Cada paquete de las baterías contiene 600 células cilíndricas muy compactas, con la designación 21700 (que presentan un formato de 21 milímetros de diámetro y 70 de altura) con química de celda de alta energía. La capacidad de 4,93 Ah por célula de batería da como resultado un aumento notable de la capacidad, de alrededor del 50% para el mismo peso.

El resultado de todo ello es que el Mercedes-Benz eCitaro de hidrógeno dispone de una capacidad máxima de 588 kWh en la versión de 12 metros de longitud y de hasta 686 kWh en la articulada. Según señalan los técnicos de la marca, en condiciones medias, la autonomía alcanza los 280 kilómetros para el autobús de 12 metros y de 220 kilómetros para el articulado durante toda la vida útil de la batería. En condiciones favorables, su alcance supera los 300 kilómetros, aseguran.

Con el eCitaro de pila de combustible y autonomía ampliada, Daimler Buses confirma su apuesta para acelerar la transición del transporte urbano hacia la movilidad eléctrica mediante soluciones a medida. En la firma son conscientes de que la electricidad es un combustible significativamente más barato que el hidrógeno, por lo que ofrecen un autobús con baterías eléctricas y una pila de combustible alimentada por hidrógeno, que solamente sirve para ampliar la autonomía y no como la principal fuente de energía a bordo.

En este sentido, la estrategia que han puesto en marcha desde Daimler Buses es doble. Till Oberwörder lo explica así: “Al igual que nuestros colegas de camiones, ofreceremos tanto autobuses eléctricos de baterías como de hidrógeno” y aconseja a los operadores de transporte público que no inviertan más en los vehículos diésel. “Estamos concentrando completamente nuestro desarrollo y nuestros esfuerzos en el eCitaro libre de emisiones y totalmente eléctrico”.

Además, la firma de estrella suministra tanto el eCitaro de pila de combustible personalizado para cada empresa de transporte como la infraestructura y la gestión del proceso de recarga o el sistema de gestión de flotas, si así lo solicita el cliente. “Movilidad eléctrica llave en mano de un solo proveedor”, tal y como lo definen en Daimler Buses.

Todo ello está apoyado por las soluciones digitales que ofrece Omniplus On eServices para el Mercedes-Benz eCitaro específicamente orientadas hacia la movilidad eléctrica. Estos servicios permiten monitorizar de forma continua y completa los sistemas tecnológicos del autobús, así como el estado operativo y la infraestructura hasta el último detalle, con el objetivo de prestar unos servicios más seguros y económicos.